Confrontare gli assorbitori acustici: cosa conta davvero

Quasi ogni scheda tecnica riporta un valore αw o una classe di assorbimento acustico, ed è proprio questo singolo numero il problema. L’αw riassume il comportamento su cinque ottave e, in sostanza, viene letto a 500 Hz. Come si comporta un materiale a 125 Hz non c’è dentro per niente. Due assorbitori con lo stesso αw di 0,90 possono differire enormemente nei bassi: uno magari raggiunge solo 0,3 a 250 Hz, l’altro 0,9. Sulla carta sembrano uguali.

In più, l’αw non è una semplice media. Nasce da un confronto normalizzato tra curve, e in questo passaggio una debolezza alle basse frequenze può sparire del tutto. L’NRC americano funziona in modo altrettanto grossolano e tralascia completamente la banda dei 4 kHz. In pratica significa: chiedi la tabella completa dei valori di assorbimento per banda di frequenza. Solo così capisci se un assorbitore è adatto al tuo problema concreto.

Le classi da A a E sono solo un cassetto grossolano per l’αw. La classe A significa αw 0,90 e oltre, la classe D va da 0,30 a 0,55. La classe D è quindi molto più ampia di quanto sembri: due prodotti della stessa classe possono quasi raddoppiare nell’effetto. Chi confronta solo per classe non se ne accorge.

È utile una piccola aggiunta che alcune schede tecniche riportano, una lettera tra parentesi dopo l’αw. L, M o H indicano in quale intervallo l’assorbitore lavora con particolare efficacia, cioè basse, medie o alte frequenze. Purtroppo si trova di rado, ma dice di più sul carattere di un assorbitore della sola classe.

Un assorbitore poroso funziona meglio dove l’aria oscilla più velocemente, e questo avviene a una buona distanza dalla parete. Direttamente a parete, lo stesso pannello rende nettamente meno nei bassi. Ne deriva una regola pratica semplice: maggiore la distanza dalla parete, più in basso arriva l’effetto. Già pochi centimetri d’aria dietro il pannello alzano sensibilmente l’assorbimento dei bassi, e un assorbitore da 25 mm con 25 mm di distanza funziona all’incirca come un assorbitore da 50 mm direttamente a parete.

Quanto sia grande l’effetto lo mostra un esempio tratto da dati di misura: lo stesso pannello sottile in fibra raggiunge a 125 Hz circa 0,09 direttamente a parete e circa 0,43 con 40 cm di distanza. È un fattore 5, senza che nel materiale cambi nulla. Per questo un’indicazione come “classe A” è utilizzabile solo insieme alla distanza dalla parete con cui è stata misurata. Se manca questa informazione, due prodotti semplicemente non si possono confrontare in modo corretto.

Il parametro di materiale più importante è la resistività al flusso d’aria, cioè quanto un materiale frena l’aria. Qui esiste un ottimo: pressato troppo denso, il materiale riflette come una parete; troppo aperto, lascia semplicemente passare il suono. Proprio per questo più densità non è automaticamente meglio. Un materiale molto compresso può persino assorbire peggio di uno più sciolto, e ordinare i prodotti per kg/m³ porta fuori strada, soprattutto tra tipi di materiale diversi.

Per i toni bassi conta alla fine soprattutto lo spessore totale. Come orientamento di massima, 50 mm di lana minerale funzionano bene da circa 1,5 kHz, 100 mm da circa 800 Hz e 200 mm da circa 400 Hz. Ogni raddoppio dello spessore ti porta quindi circa un’ottava più in basso. Per 100 Hz servirebbe quasi un metro di materiale, ed è esattamente per questo che i pannelli sottili in schiuma sono puri assorbitori di alte e medie frequenze, qualunque marca ci sia sopra.

I valori di assorbimento si misurano in due modi, nella grande camera riverberante e nel piccolo tubo a impedenza, ed entrambi danno numeri diversi per lo stesso materiale. Il tubo misura il suono solo a incidenza normale su un piccolo campione, la camera riverberante da tutte le direzioni su una grande superficie, come avviene in un ambiente reale. Per l’acustica degli ambienti e il calcolo del riverbero sono quindi i valori della camera riverberante la base corretta.

In camera riverberante compaiono per calcolo persino valori sopra 1,0, spesso tra 1,05 e 1,20. È un effetto di misura ai bordi del campione e non un segno di un materiale migliore. Nel tubo, invece, il valore resta sempre limitato a un massimo di 1,0. Ciò che conta: verifica sulla scheda tecnica da quale metodo proviene un numero e confronta solo ciò che è confrontabile.

Nemmeno il numero ottenuto con il metodo giusto è scolpito nella pietra. Se si misura lo stesso assorbitore in due laboratori diversi, l’αw può discostarsi fino a 0,1, ed è esattamente la distanza tra la classe A e la B. La dispersione è massima nei bassi e piccola alle alte frequenze; sotto circa 300 Hz i valori sono i più incerti. La causa principale sta nell’ambiente di misura stesso, per esempio in quanto uniformemente è distribuito il campo sonoro nella camera di prova. Proprio per questo il metodo in camera riverberante è in fase di revisione.

Per la pratica significa soprattutto una cosa: non sopravvalutare le piccole differenze sulla scheda tecnica. Solo da circa 0,1 di differenza confronti davvero il materiale e non il rumore di misura.

Prima di mettere due valori uno contro l’altro, vale la pena guardare da dove vengono. Un numero preso da un dépliant pubblicitario e un numero preso da un rapporto di prova secondo norma non valgono allo stesso modo. Un vero rapporto di misura secondo ISO 354 indica il laboratorio, la data della prova, le dimensioni del campione, il tipo di montaggio e la curva completa su tutte le bande di frequenza. Così puoi ricostruire in quali condizioni è nato il valore.

Un semplice dato del produttore senza rapporto di prova lascia aperto tutto questo. Spesso c’è solo una classe arrotondata o un singolo αw, misurato in condizioni che non conosci. Nel dubbio, chiedi il rapporto di prova. Un fornitore che rende pubblica la sua misura ti dà la base per un confronto vero. È esattamente per questo che Acoustic Index riporta i valori con norma, metodo di misura e curva in frequenza, invece di riprendere soltanto un numero da marketing.

Un’ultima confusione frequente: i diffusori disperdono il suono, non lo assorbono. Valutarli con un valore di assorbimento non ha senso. Per la diffusione esistono grandezze proprie, il coefficiente di scattering e il coefficiente di diffusione, che misurano cose diverse e sul mercato vengono spesso confuse. Prudenza soprattutto con gli elementi sagomati geometrici venduti come diffusori: molti si limitano a deviare il suono invece di disperderlo in modo ampio. E se un “diffusore” ha un valore di assorbimento alto, in realtà per lo più assorbe più di quanto diffonda.

Alla fine si tratta del tempo di riverberazione adatto all’ambiente. Un’aula ha bisogno di un tempo di riverberazione più breve di una sala da concerto, e per gli ambienti tipici la norma tedesca DIN 18041 fissa valori obiettivo; in Italia la UNI 11532-2:2020 (edifici scolastici) segue un approccio analogo, dipendente dal volume. Un’aula da 200 m³, per esempio, si colloca secondo la DIN 18041 intorno a 0,55 s, nella versione inclusiva piuttosto a 0,45 s. Più assorbitore non è meglio, perché un ambiente troppo smorzato suona sordo e spento.

La quantità approssimativa la ottieni ricavando l’area di assorbimento necessaria dal volume dell’ambiente e dal tempo di riverberazione obiettivo e dividendola per l’αw del tuo assorbitore. Ricorda che anche arredi e persone assorbono: un ambiente vuoto riverbera molto più a lungo di uno pieno. Questo calcolo te lo fa il nostro calcolatore del tempo di riverberazione.