Classes d’absorption acoustique A à E : ce qu’elles signifient

Le classement suit des limites d’αw fixes issues de l’annexe B de la norme : la classe A couvre αw 0,90 à 1,00, la classe B 0,80 et 0,85, la classe C 0,60 à 0,75, la classe D 0,30 à 0,55, la classe E 0,15 à 0,25. Les valeurs de 0,10 et moins restent sans classe. Comme αw est toujours arrondi par pas de 0,05, les limites sont nettes : un produit avec αw 0,85 est en classe B, un produit avec 0,90 en classe A.

Le curseur ci-dessous montre l’affectation de manière interactive : réglez αw et lisez dans quelle classe un produit se situe et quelle est la largeur des classes. La grande étendue des classes C et D saute aux yeux ; deux produits de la même classe peuvent différer sensiblement.

Tout commence par une mesure en salle réverbérante selon NF EN ISO 354, qui fournit le coefficient d’absorption αs par bande de tiers d’octave. On en déduit les coefficients d’absorption pratiques αp par bande d’octave (250 à 4000 Hz). Une courbe de référence normalisée est ensuite décalée par pas de 0,05 jusqu’à ce que la somme des écarts défavorables soit au plus de 0,10 ; la valeur de la courbe décalée à 500 Hz est l’αw.

Important pour la comparaison : la valeur vaut pour la configuration mesurée, type de montage compris. Une dalle de plafond mesurée avec un plénum de 200 mm (type de montage E-200) peut donner des résultats nettement plus faibles en pose collée directe. Classe et αw sans indication de la configuration ne sont donc que la moitié de l’information.

Les classes paraissent abstraites, leur effet sur les surfaces ne l’est pas. L’aire d’absorption équivalente d’un absorbeur est la surface multipliée par le coefficient d’absorption. Un produit de classe A avec αw 0,90 fournit par mètre carré une fois et demie l’effet d’un produit de classe C avec αw 0,60. Formulé à l’inverse : pour la même durée de réverbération, le produit C a besoin de cinquante pour cent de surface traitée en plus.

Cela bouleverse souvent les calculs de rentabilité de façon inattendue : un produit A plus cher peut revenir moins cher par mètre carré d’effet qu’un produit C nominalement meilleur marché, dès que la pose et les surfaces limitées entrent dans le calcul. Sur les plafonds en particulier, dont la surface est déjà amputée par les luminaires et les équipements techniques, l’effet par mètre carré compte double.

Pour la plupart des locaux dédiés à la communication (bureaux, salles de réunion, écoles, crèches), les plafonds très absorbants sont la norme : on y emploie généralement des produits des classes A et B, parce que le plafond porte l’essentiel de l’absorption et que les exigences de la DIN 18041 seraient sinon difficilement atteignables de manière économique. La DIN 18041 est la norme allemande qui fixe les valeurs cibles de durée de réverbération ; en France, ce sont l’Arrêté du 25 avril 2003 (établissements d’enseignement et de santé) et la NF S 31-080 (bureaux) qui donnent les valeurs cibles.

Les classes C et D ont leur place comme surfaces complémentaires : absorbeurs muraux contre les échos flottants, éléments décoratifs, revêtements robustes dans les couloirs et les halls. Ce qui compte, c’est la somme des aires d’absorption équivalentes dans le local, pas la classe de chaque élément pris isolément. Un local peut être mieux loti avec un plafond A performant et quelques éléments muraux C qu’avec du matériau B partout.

αw et classe évaluent le spectre avec un seul nombre, pondéré sur la plage de la parole. Les basses fréquences y sont systématiquement sous-représentées : un absorbeur poreux peut atteindre la classe A et rester peu efficace à 125 Hz. Pour les locaux avec des problèmes en basses fréquences (musique, salles de conférence avec équipements audiovisuels, studios), l’examen des valeurs par bande αp ou αs est donc obligatoire.

La norme prévoit pour cela des indicateurs de forme : si la courbe mesurée dépasse nettement la courbe de référence décalée dans certaines plages (de 0,25 ou plus), un L, M ou H est ajouté à l’αw, par exemple αw 0,60 (H). Cela signale une performance supplémentaire aux basses, moyennes ou hautes fréquences que la valeur unique ne reflète pas. Les données produit d’Acoustic Index contiennent toujours les valeurs complètes par fréquence, de sorte que les produits peuvent être comparés au-delà de la classe.

Dans les CCTP, la combinaison suivante a fait ses preuves : classe d’absorption exigée ou αw minimal, plus le type de montage (avec indication du plénum pour les plafonds) et, pour les locaux acoustiquement critiques, des valeurs minimales par bande d’octave. La concurrence reste ainsi ouverte, sans qu’un produit faible ne se glisse dans l’appel d’offres grâce à une configuration d’essai favorable.

Le rapport d’essai de la mesure ISO 354 sert de justificatif. Les fabricants sérieux le fournissent ; dans le catalogue Acoustic Index, αw, classe, type de montage et valeurs par bande sont enregistrés et filtrables pour chaque produit, de sorte que les candidats pour un appel d’offres se délimitent en quelques minutes.